第３話　「更なるワナ　策謀のアクア？」

　  
　謎の通信を残し消息を絶ったアクアミラージュ。
そしてその行方を追っていて連絡の途絶えたエアロミラージュ。
２人もの戦士との連絡が取れなくなるという異常事態に他のミラージュ達に動揺が走った。
今までにもいくつものピンチを迎えた事はあったが消息が全く不明になってしまう事などは皆無に等しかった。
それは彼女たちの身に万が一の事態が生じた場合でも身にまとっているミラージュスーツが自動的に居場所を全員に知らせる機能あり、
そうなる前にもスーツの機能の一つであるマジックシールドのおかげでトリエの攻撃にはそう易々とはやられない様になっていたからだった。
だが今回の異常事態に非常装置が作動した形跡がないのである。もちろんそれがトリエの新兵器に因るものだとは気づくはずもなかった。
  だが通信記録などを元にしたサポートスタッフの必死の解析作業の結果、
  アクアが最後に通信を発した地点とエアロが行方をくらませた地点がほぼ同じエリアである事が突き止められた。
  「エリアガンマ、ポイントＤ−５」そう、あの廃墟の街である。
  その夜、廃墟の街に向かう２つの影があった。
  １人は火や熱を武器に戦う炎の戦士、フレアミラージュ。
  そしてもう１人は電気や雷を操り、格闘に秀でた大地の戦士、ランドミラージュであった。
  フレアは真紅のコスチューム、ランドはレモン色のコスチュームに身を包み、潜入活動専用のハンググライダーで音もなく空を舞っていた。


「フレア、何か見える？」


  ヘッドギアに取り付けられたカメラのモードを暗視望遠に切り替えて地上を走査しているランドが別の場所を捜しているフレアに聞いてみた。


「ううん。特にこれといったものは…」


  何も発見できないというフレアの返事にランドも若干の焦りを感じ始めていた。
  と、その時だった。


「アッ、あれは？」


  廃墟の中で何か動くものがある事にランドが気づいたのだ。
  それと同時にハンググライダーから身を中空に躍らせた。


「あ、ち、ちょっと待ってよ」


　あまりの早さについていけず、遅れてハンググライダーから離脱するフレア。
だが闇が邪魔して地上に降り立った時にはランドの位置を見失っていた。


「ランド、ちょっとランド、どこなのよ」


　必死で通信機に呼びかけるフレア。だが返事は返ってこない。この時すでに敵の術中にはまっている事を２人は知らなかった。
  月夜の薄明かりの中に浮かび上がる廃墟の街。昔は人々が多く集まりにぎわったであろう街並みも破壊が進み、
  コンクリートが剥き出しになった壁やガラスのない窓の建物が散在している。
  そんな町中で先に着いたランドは捜索を始めていた。
  
  
「フレア、ねえ、フレア返事して」


　捜索かたわら通信機に向かって呼びかけるランド。だが返ってくるはずの声がいつまでたっても返ってこない。


「んもう、何しているのかしら、フレアったら……」


　まさか通信妨害を受けているとも気づかず、ランドは何度か呼びかけをした。
だが何度やっても結果は同じだった。仕方なく１人で行動し始めたランド。
  ゴーグルの暗視解像度を最大にして辺りを捜すランド。その時、前を何かが横切った。


（何かいる！）


  とっさに身構え戦闘態勢に入るランド。明らかに何者かがいる気配がしていた。
  その気配はランドが身構えたのに気づいた様にその場を動いた。それを追うランド。
　闇から闇を伝え行き、路地を抜けていく正体不明者。それを追って廃ビルの陰に進んだランドの目の前でその何者かは音を立てて動いていた。


「何？誰？」


  緊張が一気に高まるランド。その前にぼんやりと現れる人の影。先手必勝とばかりにその相手に組かからんとしたその時だった。


「私よ、ランド」


  ランドの耳に聞いた事のある声が聞こえてきた。
  その影の者が月明かりの射す場所に歩み寄ってきた。その光に映し出された者を見てランドは驚いた。


「あ、アクア？！あなたなの？」





  ランドの前に立つ者は、他でもない捜していたアクアミラージュその人だった。


「アクア、どうしていたのよ。変な通信文送っといて連絡取れないなんて」


  相手がアクアと知り安堵の表情を浮かべながら、反面その行動を嗜めた。
  すると少し微笑んでアクアが返事をした。


「ごめんなさい。でも私、あいつらの秘密基地を見つけちゃったの。だから通信を切って行動をとっていたわけ」
「えっ？秘密基地？本当なの？」
「本当よ。通信文にしたのは音声通信はどうも傍受されているフシがあったからなの。ごめんなさい」
「そ、そうだったの……」


　アクアの言うのももっともだと思う反面、何か引っかかるモノを感じていたランド。
　そんなランドが更に驚くべき事をアクアは言った。


「それに…私１人じゃないの。今だってエアロが調査をしてくれてるわ」
「えっ？エアロも一緒なの？」


  ランドは耳を疑った。行方不明とばかり思っていた２人が一緒に行動していて、しかもトリエの秘密基地を見つけて調査していたという事に。
  
  
「そうなの、判ったわ。それじゃあフレアも来てるから合流してそれから動きましょう」


　ランドはとりあえずフレアと合流することを提案した。だがそれを遮るようにアクアが切り出した。


「そうだ。さっきとっても凄い物見つけちゃったの。一緒に行って調べてくれない？こっちよ！」


  驚くランドを尻目にアクアは駆け出し、どこかへ行こうとしていた。
  
  
「あっ！ちょ、ちょっと待ってよ……」


  フレアに連絡を取ろうとしていた矢先のアクアの思わぬ行動に、引きずられる様に後を追うランド。この時の行動がランドの運命を分けていた。
  暗闇の中を音もなく駆け抜ける２つの影。そのうち２人は１つの壊れかけたビルの側にやってきた。


「あそこよ。あれが秘密基地の入口」


  そうアクアが指し示すビルの入口。
　暗闇に浮かぶビル、その建物を暗視ビジョンで走査する２人。
すると半壊した建物の上に目立たない様にいくつもの偽装されたアンテナが取り付けられていた。だが見張りなどの姿は見えなかった。


「ねえ、見張りとかはいないみたいね」


  ランドもその事に気がついていた。だがそれについてすぐにアクアから反論が出た。


「バカね。そんな者いたらここが基地ですって教えているようなもんじゃない」


  そんなアクアの言葉に納得させられたランドだった。
  
  
「さあ、行きましょう！」


  アクアはランドの尻を叩くように勢い込んでその場所に乗り込み始めた。


（あ、アクアってこんなに積極的だったかしら……）


  アクアの後ろについて行きながらランドは何か違和感の様なものを感じていた。
  ２人が建物内に入るとすぐに地下に降りる階段があり、そこを降りると廊下があった。
所々ランプの切れている廊下灯の元にいくつかのドアが浮かび上がり、そこにいくつかの部屋があることを物語っていた。


「こっちよ」


  すでに下調べが済んでいるのかアクアが慣れた感じで廊下を進んで行った。
  途中、トリエの兵士に鉢合わせしそうになるのを何とかかわした２人はあるドアの前に辿り着いた。


「ここよ」


  アクアはそのドアをソッと開けスルリと中に入った。ランドもそれに続いた。
  薄暗い部屋の中に入った２人。その中程まで進んだ時、異変が起こった。
  急に目の前が明るく照らし出されたかと思うとそこに２つの物体が現れた。


「な、何？」


  それがにわかに何か理解出来なかったランド。だがそれが驚くべきものだと気がつくのにそう時間はかからなかった。


「ああっ！エ、エアロ！そんな・・・」


  驚きの声を上げるランド。その目の前には十字架のようなものに磔にされているエアロの姿があった。
  目を閉じ、口元はテープの様なもので塞がれ、力なくグッタリとうなだれていた。そしてもう一つ驚くべきものがそこにあった。


「ア、アクアが２人？ど、どういう事？」


  その光景にランドは理解が出来ずにいた。たった今まで一緒に行動していたアクアまでもが同じ様に十字架に掛けられた状態でそこにいた事に。


「どう？凄いでしょ？」


  その時いつの間に回ったのかランドの背後からに声を掛けるアクアの姿があった。
  十字架に掛けられているアクアともう１人のアクア。それらを見比べながらランドは混乱の極みにいた。
  その時だった。
  突然床から無数の紙テープ状のモノが飛び出すと避ける間もなくランドの手や足に絡み着き始め、
  ホンの数秒で身体中に巻き付き身動き出来なくなっていた。
  
  
（し、しまった！ワナ！）


  身体中の動きを封じられ、床に倒れ込むランド。





「うぐうう！むうううう！！」


　身体だけでなく顔半分にまでそのテープ状のモノは巻き付き、言葉の自由までも奪い取られたランド。
その時彼女の目に映ったアクアの姿をした女は勝ち誇った妖しい笑みをたたえていた。


（こ、コイツ何者？）


　未だに信じられないランドが床に倒れ伏したまま、目の前のアクアの格好をした女を見上げている。それに気づいた女が言った。


「ごめんなさいね。もう少しお話したかったんだけど、もう１人のお友達をお待たせしちゃ悪いでしょ」


　そう言うと女はランドの前にしゃがみ込み、唯一テープの巻かれていないおでこに手を当てた。


「うぐううう！むぐううううう！！」


　口を塞がれたランドは、目の前に展開されている光景に思わず声を上げていた。
驚きの余り口を塞がれている事も忘れて。それほど戦慄的な事がランドの目の前に展開された。


「それじゃあ、しばらくの間お休みなさい・・・ランド」


　そう言うと女はランドの鼻先にガスを嗅がせた。


「うぐぐ・・ぐぐ・・・ううう・・・・」


　ホンの数秒経たないうちにランドは意識朦朧となった。


（フレア・・逃げて・・・わな・・よ・・・）


　意識を失う瞬間、ランドは心の中でフレアに警告を発した。だがそれがフレアに届く筈もなく、ランドの意識は深い闇の底に落ちていった。

つづく